奇現象のある世界

少女たちが被告とされた女を指差しながら悲鳴をあげる。その女が魔術を使っている、と。少女たちの全身は痙攣し、法廷の床にのたうち回った。およそ常人らしからぬ形に手足が捻れた。被告が身振り手振りに自らの潔白を主張すると、その手足の動きと寸分たがわぬ動きを少女たちが見せる。異様な光景だった。「そして、無実の女たちが魔女として吊された」そう研究家は言う。その一方で「だがその中に本物の魔女もいた」とも。黒歴史の村セイラムにいったい何があったのか。

広大な海の波間に漂っていた漁船。廃船のような船体。甲板に散らばる海鳥の羽。そして遺体。干涸らび、白骨化した者、腕や足を欠損した者。失われた腕を探せば、コンロに乗せられた石油缶の中にあった。人食い船、発見さる――各社紙面に記事が躍った。目撃者は言う。いつだか我々は遭難船だと思い近づいたが、いくら呼びかけても乗員は虚ろに立ち尽くし反応しなかった。だから馬鹿らしくなって立ち去ったのだ――と。

心霊スポットに行ったきり２度と戻らなかった――。怪談話のテンプレートとも言える話の流れ。それを地で行く事件があった。若い女性が２人、有名な廃墟へ肝試しへ行き、消えた。車ごと忽然と、跡形もなく。恐怖の都市伝説となった失踪事件。まとわりついた誇張やデマ、その誤ったヴェールの向こうに何が隠れているのか。

今から850年ほど前、イギリスに不思議な子供たちが現れた。子供たちは見たこともない衣服をまとい、聞いたことのない言語を喋る。そして何より奇妙なことに、彼女たちの肌は全身が鮮烈な緑色をしていた。残された文献から、その怪事件を追ってみよう。

1999年に完成した町営住宅で住民の入居直後から奇妙な現象が起こる。怪音が響き、皿が飛び、コンセントの抜けたドライヤーから熱風が――。怪現象としてメディアに大きく取りあげられ、様々な憶測が飛び交い、全国からは自称霊能力者たちが競うように訪れた。富加町幽霊マンション――そこで何があったのか。

汽車がモクモクと煙を吐き出して走っていると、線路の向こうからもう一台の汽車が走ってくる。あわや正面衝突の危機、汽笛が高く鳴り、ブレーキのけたたましい音が響く。だが、衝突の瞬間、対向汽車は霞のように消える。日本の鉄道黎明期に多発した偽汽車との遭遇事件。

ある日、人間が忽然と消える。乗った馬の上から、入浴中の全裸のまま、あるいは隠れんぼで隠れたまま――。帰ってくる者がいれば、二度と帰ってこない者もいる。その時なにが起こったのか。手元に残された様々な事例から神隠しの裏側にせまってみよう。

雪の降る夜。青い毛布を頭からかぶった男が訪ねてきた。1人目が連れ出され、2人目が連れ出され、3人目が連れ出され、みんな死んだ。様々な都市伝説の源泉となった未解決の怪事件。

1人の男が死んだ。その男は暑い夏の盛りにコートを羽織り、眠るようにビーチに横たわっていた。警察がどれほど調べても男の身元は判明せず、ただ意味不明のメモばかりが見つかる。TamanShud――いまだ未解読の暗号が残る、いぜん未解明の事件。

雪の降ったある朝、奇妙な足跡が発見される。その足跡は家の屋根をまたぎ、高い塀を乗り越え、一直線に続いていた。たどった足跡の歩行距離はおよそ60Km。いまだに明確な回答がだされていない奇現象。『私が同意できる説は、1000匹を下らない片脚のカンガルーがおのおのが特別製の小さな蹄鉄を付けデヴォンシャーの雪に足跡をつけたかも知れない、という説だ』チャールズ・フォート

ウイジャ盤で呼び出された霊は、次々にアルファベットを指していった。綴られてゆく文字は、やがて文章となり、文節となり、小説となった。やや冗長で、やや難解で、ややウザい。それは『TheSorryTale』と題され出版された。孤高の幽霊作家ペイシェンス・ワースのデビュー作である。

少女は四つんばいになって洞穴の奥へと進み、染み出していた泥水を手にすくった。そして言った｢“あの方”がそうしろとおっしゃった。泉の水を飲み。洗え、と｣そして指示に従った者たちに奇跡の治癒が起こる――。薪拾いの少女ベルナデットを導いた『白い貴婦人』は何者だったのか。

由緒正しき貴族がいた。ゴーマンストン子爵家――その血筋に古来から妙な噂がついて回る。「人間を装っているが、ヤツらはキツネに違いないぞ」忌み嫌われていたキツネたちが、ゴーマン城を囲んだ夜、一体なにが起きたのか。